El acero inoxidable no es inoxidable en sentido absoluto: lo correcto sería llamarlo “de oxidación lenta”. Su capa pasiva de óxido de cromo lo protege siempre que se le permita formarla y no la dañemos químicamente. Esta guía explica cómo limpiar, pasivar y pulir el inox para que dure 30 años en lugar de 5.
Por qué se mancha y se oxida un acero llamado inoxidable
- Contaminación con partículas ferrosas: limalla de acero al carbono, lana de acero, cepillos previamente usados con carbono. La partícula se oxida y manchan el inox por contacto.
- Cloruros: cloro de piscinas, sal marina, lejía, productos de limpieza con hipoclorito.
- Soldadura sin pasivar: la zona azul-violeta junto al cordón pierde cromo y se vuelve atacable.
- Acabado inadecuado: pulido con grano grueso atrapa suciedad y permite biofilm.
El primero es el más frecuente y el más fácil de evitar. Detalles en errores comunes con acero inoxidable.
Rutina básica de limpieza
| Frecuencia | Acción | Producto |
| Diaria | Limpieza general | Agua tibia + jabón neutro pH 6–8 + paño microfibra |
| Semanal | Quitar marcas y huellas | Limpiador específico de inox / vinagre blanco diluido |
| Mensual | Brillo y protección | Aceite mineral muy fino o producto comercial específico |
| Anual | Inspección y pasivado parcial | Pasta pasivadora HNO3 20 % o ácido cítrico 10 % |
Productos a evitar siempre
- Lana de acero: deja partículas que se oxidan.
- Lejía pura (hipoclorito de sodio): el cloro genera picaduras.
- Limpiadores con cloruro: muchos limpiadores de baño los traen.
- Ácido muriático (HCl): ataca incluso al 316.
- Cepillos de acero al carbono: contaminan con partículas ferrosas.
Si por error se usó alguno, el inox debe enjuagarse con agua abundante y, si quedaron picaduras, pasivar inmediatamente.
Cómo eliminar manchas según el tipo
Huellas y grasa
Paño con vinagre blanco o detergente neutro, secado con paño limpio en dirección del satinado. Para acabado #4 nunca limpiar transversalmente al lijado.
Manchas de óxido superficial
Pasta limpiadora específica para inox o, en su defecto, bicarbonato de sodio + agua hasta formar pasta, frotar con esponja blanda, enjuagar.
Manchas de cal y agua dura
Vinagre blanco diluido al 50 % o ácido cítrico al 5 %, dejar actuar 10 minutos, enjuagar y secar.
Coloración tras soldadura
Pasta decapante para soldadura inox (HF + HNO3) o, sin químicos peligrosos, decapante electrolítico portátil. Después siempre pasivar y enjuagar abundantemente.
Pasivado: el paso que casi nadie hace
El pasivado restituye la capa de óxido de cromo en zonas donde se perdió (soldadura, mecanizado, contaminación). Norma de referencia: ASTM A967. Métodos comunes:
- HNO3 20–25 % a 30–60 °C durante 20–30 minutos.
- Ácido cítrico 4–10 % a 50–70 °C durante 10–60 minutos —más seguro y green chemistry—.
- Electropolicia: para industria farmacéutica, deja Ra ≤ 0.5 µm.
Después del pasivado se enjuaga con agua desmineralizada y se seca con paño limpio. Más contexto en prevención de corrosión en metales.
Pulido: del mate al espejo
El pulido del inox sigue una secuencia de granos:
- 120 grit: desbaste, elimina rayones profundos.
- 180 grit: nivela.
- 240 grit: acabado #4 satinado típico.
- 320–400 grit: brillo intermedio.
- 600–800 grit: pre-espejo.
- 1200 grit + pasta de pulir blanca: espejo.
Para piezas grandes se usa máquina rotativa con discos de fieltro y pasta. Para detalles ver también cómo pulir aluminio —la técnica es similar pero con pasta distinta—.
Mitos comunes
- “Si el imán se pega, no es inoxidable”: falso. Algunos inox ferríticos como el 430 son magnéticos y son perfectamente inoxidables. Detalles en mito del imán y el inoxidable.
- “El vinagre arruina el inox”: falso. El vinagre blanco diluido es uno de los mejores limpiadores domésticos.
- “Cualquier limpiador multiusos sirve”: falso. Muchos contienen cloruros camuflados.
- “Una vez pasivado, dura para siempre”: falso. La capa se regenera sola con O2, pero si se daña en zonas húmedas hay que reponerla.
¿Tu inox tiene corrosión o coloraciones tras soldadura? Asesoramos sobre pasivado, decapado y reposición. Escríbenos por el formulario de contacto y te indicamos solución.
Mantenimiento de uniones soldadas
La soldadura del inox —TIG y MIG— deja una zona afectada por calor (HAZ) que pierde resistencia a corrosión si no se trata. La rutina correcta:
- Esperar enfriamiento natural sin cuencos de agua fría (acelera tensiones).
- Decapar con pasta o gel específico inox.
- Enjuague abundante con agua desmineralizada.
- Pasivar con ácido cítrico 5–10 %.
- Enjuague final y secado.
Para detalles del proceso de soldadura ver soldadura inox TIG/MIG y, sobre tratamientos térmicos, tratamiento térmico del inox.
Cuándo llamar a un profesional
- Picaduras profundas (más de 0.3 mm) en superficie estructural.
- Coloración tras soldadura que no se va con decapante doméstico.
- Inox con biofilm en industria alimentaria (riesgo sanitario).
- Pulido espejo en piezas grandes con calidad final.
Para suministro de productos correctos visita el catálogo de acero inoxidable.
Preguntas frecuentes
¿Puedo limpiar inox con lejía?
No. El cloro de la lejía produce picaduras incluso en 316L. Usa jabón neutro y vinagre blanco diluido.
¿Qué pasa si limpio con lana de acero?
Quedan partículas de hierro que se oxidan y manchan la superficie en horas.
¿Cómo eliminar el color azul tras soldadura TIG?
Pasta decapante específica + enjuague + pasivado con ácido cítrico al 5 %.
¿Cada cuánto se pasiva el inox?
Solo cuando se daña la capa pasiva (soldadura, mecanizado, contaminación). En operación normal se regenera sola.
¿Por qué mi inox se manchó si es 304?
Casi siempre por contaminación ferrosa o cloruros, no porque el material sea malo.
