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El corte con chorro de agua usa agua a 4.100–6.200 bar con abrasivo de granate para erosionar el material. Corta casi cualquier material con tolerancias de ±0,1 a ±0,3 mm y sin zona afectada por calor. Se cotiza por metro lineal, admite pedidos de una sola pieza porque no necesita troquel, y el archivo ideal es DXF o DWG en escala 1:1. No conviene en acero al carbono grueso sin exigencia dimensional —ahí gana el oxicorte— ni en producción en serie muy alta.
Sobre el proceso
1 · ¿Qué es el corte con chorro de agua?
Es un proceso que usa agua a muy alta presión —entre 4.100 y 6.200 bar, es decir de 60.000 a 90.000 psi— forzada a través de un orificio de zafiro o diamante de unas dos décimas de milímetro. Para cortar metales se añade un abrasivo de granate que el chorro acelera y proyecta contra la pieza.
El material se elimina por erosión mecánica: no se funde ni reacciona químicamente. Es el mismo fenómeno que desgasta una roca en un río, concentrado en un punto de un milímetro y acelerado enormemente. Esa es la razón de que la pieza no se caliente.
2 · ¿Deja zona afectada por calor?
No. Es un proceso en frío: el agua evacúa de forma continua el calor de fricción y la temperatura de la pieza no sube de manera apreciable. Es la diferencia de fondo con el láser, el plasma y el oxicorte, que dejan de 0,2 a 3 mm de material con la microestructura alterada. Desarrollado en corte sin zona afectada por calor.
3 · ¿Cuál es la diferencia entre chorro de agua puro y abrasivo?
El puro es solo agua, para materiales blandos: juntas, caucho, PTFE, espumas, cartón. Sangría de unas 0,2 mm. El abrasivo añade granate y corta metales, piedra y vidrio, con sangría de 0,8 a 1,5 mm.
4 · ¿El corte con chorro de agua contamina?
Es de los procesos de corte más limpios que hay. No genera humos metálicos ni gases de combustión, a diferencia del plasma, el oxicorte y el láser. Los residuos son agua y granate agotado con partículas del material, que se separan y se gestionan como residuo sólido. El granate es un mineral inerte y no tóxico.
5 · ¿Hace mucho ruido o vibración?
Es un proceso silencioso comparado con el plasma o con el corte mecánico, sobre todo cuando se trabaja con la pieza sumergida. Y no transmite vibración ni esfuerzo a la pieza, lo que permite sujetar piezas delicadas sin deformarlas.
Materiales y capacidades
6 · ¿Qué materiales corta?
Prácticamente cualquiera: acero al carbono, inoxidable, aluminio, bronce, cobre, latón, titanio, aleaciones de níquel como Inconel y Hastelloy, fierro negro. Y no metales: vidrio, piedra, mármol, cerámica, caucho, PTFE, compuestos y laminados de varias capas. Detalle por material en espesores y materiales que corta.
7 · ¿Qué espesor máximo corta?
El proceso llega a 150–200 mm en acero, pero el terreno económico está entre 0,5 y 100 mm. La velocidad cae de forma pronunciada con el espesor: duplicarlo multiplica el tiempo bastante más del doble.
8 · ¿Se puede cortar acero templado o endurecido?
Sí, y es una de sus mejores aplicaciones. La erosión no depende de la dureza igual que un filo, así que corta acero templado sin destemplarlo. La pieza conserva su tratamiento térmico completo.
9 · ¿Sirve para vidrio y piedra?
Sí, con abrasivo: mármol, granito, porcelanato, vidrio recocido, incluidas incrustaciones. Excepción importante: el vidrio templado no se puede cortar. Al perforarlo se libera la tensión interna y la pieza estalla entera. El templado se hace después del corte, nunca antes.
10 · ¿Cortan empaquetaduras y juntas?
Sí, con chorro puro. Grafito, PTFE, fibra no asbesto, nitrilo, EPDM, vitón, corcho-caucho, metaloplásticas y espirometálicas, desde una unidad. Si no hay plano, sirve la junta vieja aunque esté rota. Ver corte de juntas y empaquetaduras.
11 · ¿Y titanio o superaleaciones?
Es el proceso indicado. El titanio caliente forma capa alfa, dura y frágil, y las aleaciones de níquel endurecen por deformación. El corte en frío evita ambos problemas. Ver titanio y aleaciones especiales.
Calidad del corte
12 · ¿Qué tolerancia se consigue?
Entre ±0,1 y ±0,3 mm en condiciones normales, según espesor, material y velocidad. Bajando el avance se gana precisión a costa de tiempo. Para tolerancias más estrechas de ±0,1 mm conviene prever mecanizado posterior. Detalle en tolerancias y precisión.
13 · ¿Qué es la sangría o kerf?
El ancho de material que desaparece al cortar: 0,8 a 1,5 mm con abrasivo, unas 0,2 mm con chorro puro. El programa debe compensarla; si no, todas las piezas salen pequeñas y todos los agujeros grandes.
14 · ¿Por qué el corte sale ligeramente cónico?
Porque el chorro pierde energía al atravesar el material y arriba corta algo más ancho que abajo. Son décimas de milímetro, y aumenta con la velocidad y el espesor. Se reduce bajando el avance o se elimina con cabezal de compensación angular.
15 · ¿Cuál es el agujero más pequeño posible?
Como regla práctica, el diámetro mínimo debe ser aproximadamente igual al espesor, y nunca menor que la sangría. En plancha de 10 mm, un agujero de 10 mm es cómodo y uno de 5 mm es exigente. Por debajo, taladrar después.
16 · ¿Queda abrasivo incrustado en la pieza?
En el borde erosionado quedan partículas de granate adheridas, que se retiran con limpieza. Cuando es crítico —alimentaria, farmacéutica, médica— se especifica el abrasivo y se limpia la pieza al terminar. Con chorro puro no existe el problema.
17 · ¿El chorro de agua oxida el acero?
Puede aparecer oxidación superficial leve en acero al carbono si la pieza queda mojada mucho tiempo, y se quita con facilidad. No afecta a inoxidable, aluminio ni bronce. Si hay que almacenar, conviene aplicar protector temporal.
Precio, archivos y pedido
18 · ¿Cuánto cuesta en Perú?
Se cotiza por metro lineal de corte, no por área de pieza. Los factores: material, espesor, perímetro total, número de perforaciones de entrada y cantidad. Una plancha pequeña con muchos agujeros puede costar más que una grande de contorno limpio — por eso hace falta ver el plano para dar un precio real. Cómo se calcula, en cómo se cotiza en Perú.
19 · ¿Qué archivo tengo que enviar?
Lo ideal, DXF o DWG en escala 1:1, en vista plana y con los contornos cerrados. También STEP e IGES. Un PDF acotado sirve, aunque hay que redibujarlo. Sin archivo: foto de la pieza vieja en plano con una regla al lado, o croquis acotado. Guía completa en cómo enviar tu plano.
20 · ¿Puedo pedir una sola pieza?
Sí. Al no haber troquel ni matriz, no hay costo de herramental que repartir. Una unidad es viable, y es uno de los usos más frecuentes: repuestos y mantenimiento.
21 · ¿Puedo llevar mi propio material?
Sí. Manda las medidas reales de la plancha antes de programar, para optimizar el anidado. También cortamos sobre nuestro stock de inoxidable, acero al carbono, fierro negro, aluminio, bronce y cobre.
Límites y comparación
22 · ¿Cuándo NO conviene el chorro de agua?
Conviene decirlo claro, porque a veces se pide donde no toca:
- Acero al carbono grueso, geometría simple, sin exigencia dimensional. El oxicorte es mucho más barato — ver la comparativa.
- Producción en serie muy alta de una geometría fija. El troquel gana una vez amortizada la matriz.
- Chapa fina en gran volumen. El láser es más rápido.
- Corte en obra. Es una instalación fija; ahí van oxicorte o amoladora.
23 · ¿Diferencia entre chorro de agua, láser y plasma?
| Chorro de agua | Láser | Plasma | |
|---|---|---|---|
| Materiales | Todos | Metales; mal en reflectantes | Solo conductores |
| Zona afectada | Ninguna | 0,2 – 0,5 mm | 0,5 – 2 mm |
| Tolerancia | ±0,1 – 0,3 mm | ±0,05 – 0,2 mm | ±0,5 – 1,5 mm |
| Espesor práctico | Hasta 100 mm y más | Hasta 25 mm | Hasta 50 mm |
| Velocidad | Lento | Muy rápido en fino | Rápido |
| Costo relativo | Alto | Medio | Bajo |
La comparación que incluye sierra de cinta está en guía de servicios de corte de metales en Lima, y la elección específica para inoxidable en qué corte elegir para acero inoxidable.
24 · ¿Venden el material además de cortarlo?
Sí, y es la diferencia principal con un taller que solo corta. Grupo Aceros Marcela es distribuidora de acero inoxidable, acero al carbono, fierro negro, aluminio, bronce y cobre, con servicio de corte propio. Material y corte en una sola cotización, con un solo responsable: no hay que coordinar entre el que vende la plancha y el que la corta, ni discutir de quién es la culpa si algo sale mal.
¿Te quedó una pregunta sin responder?
Grupo Marcela — distribuidora de aceros y metales con corte por chorro de agua. Lima, con despacho a provincias.
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Manda el plano o una foto de la pieza con el material y el espesor, y te respondemos con la cotización.
